SOHOのネタはニッチに探せ
─新職業のヒントは消費者の胸のなかにある─
過去最高の失業率で不景気感がますます強まっている状況の中で、独立志向のビジネスマンの増加、主婦の労働意欲の高まり、終身雇用制の崩壊、リストラによる仕事の外注化など在宅ワークを目指す人は急激に増え続けている。一体、どんな新しい在宅ワーク、スモールオフィスがあるのか。どのように探していけばいいのだろうか。
まず「仕事は自分で創れ」という覚悟が必要だ。面白くて金になり、生きがいを感じられる在宅ワークはそう簡単に見つかるものではないが、世の中の変化で生じるスキ間ビジネス、新しい仕事というのはあるものだ。
主流はパソコン関連である。いま在宅ワークで多いのもこの手だ。注目すべきビジネスの一つがプロ用のデジタル印刷ショップである。若干、器材に費用がかかるが、インターネットでデータ転送する形ならば在宅ビジネスとしても十分成立する。次に有望なのが在宅学習システムである。「いつでも、誰でも、どこでも」のキーワードで、幼児パソコン教室からパソコン家庭教師派遣業まで、潜在需要は大きい。
代行発想で仕事を探せ
「代行発想」を持てば仕事が成立する。小さな事務所、自宅でも十分なのが「チケット予約代行サービス」。郵便ダイレクトメール（ＤＭ）で宣伝告知をする企業は増えているがレスポンス率を高めるためにテレマーケティング、テレセールスが注目されている。電話を武器にしたセールス活動はこれからも増え続けていくだろう。営業の代行という視点からも今後注目されていくのがテレマーケティング代行会社で、やり方次第では自宅、小さなオフィスでも可能だ。
次に期待できる仕事といえば、「モノ作り」である。理想的には趣味と実益を兼ねたオリジナル商品の開発と販売である。たとえば、バッグデザイナー。女性専用のバッグを作り、インターネット通 販で販売する。バッグの種類もカジュアルものからビジネスものまで、女性ビジネスバッグは穴場的な分野である。
欧米で大人の趣味としてすっかり定着しているドールハウスは本物では味わえない、12分の１の世界を実現する夢のあるインテリアである。基本的な技術と少量 の粘土と材木を素材に、ペイント用品を揃えれば出来上がる。少量多品種が付加価値を高めるだけに、ハンドメイドが主流である。手先が器用でセンスがあればいいものを作ることができる。ドールハウスを楽しんでいる主婦の多くは、自分で作り、店頭においてもらうケースと教室を開いているケースである。デパートやスーパーマーケット、フリーマーケットなどにも出品している。
ニュースポーツにも目を向けるとビジネスチャンスがある。中でも、健康指向の高まりのなか自宅でも教えられる手軽なニュースポーツが注目されている。例えば、アルファビクスバンドという補助器具を使ったストレス解消の「アルファビクス」、全身運動で筋力と持久力を同時にアップする「スポーツチャンバラ」、ボール（ポリ塩化ビニール製の45から85センチの５種類）を使ってシェイプアップ、リラクゼーションなどに効果がある「ボールエクササイズ」、数キロのダンベルを使って筋肉を鍛える「ダンベル体操」などがある。自分の健康とインストラクターという分野で教室開業という方法もある。
これからチャンスの分野
在宅ワークのメリットについて、在宅ワーカーは「時間の自由がきく」「仕事量を自分で決められる」「やりがいと生活に張りが出る」などを挙げている。サイドビジネスから始めて自信が出てきたら在宅ビジネスを開業という方法もある。まずサイドビジネスの視点を持つことだ。ユニークなサイドビジネスといえば、ゲームテストプレーヤー、葬儀補助スタッフ、フリーのデリバリーマン、チラシ・ポスティングスタッフ、テレホンオペレーター、週末ツアーコンダクター、在宅事務代行、パソコンインストラクター、自販機の設置場所斡旋業、カタログ販売の会員獲得業、出張リフォームサービス、営業代行業など。
これから伸びる可能性のある在宅ワークは「代行発想」「パソコン活用」「生涯教育」「シルバー・介護」「健康関連」「趣味・スポーツ」「農業支援業」などの発想や分野を狙ってみることだ。在宅ワーカーの現状は一人一業種ではなく、複数の仕事をしているのが特徴である。一つではなかなか成立しにくいという現実があるからだ。在宅ワークの流れは今大きなうねりとなりつつあるが、これからが面白い時代に入るといってよい。「先手必勝」「商売は先着順で決まる」「先行馬がうまみがある」といわれるように、消費者やユーザーのの潜在ニーズを的確に掴み新しい仕事を生み出していくことだ。