好きな仕事を続けたい、梅農家の工業デザイン
真造農園
和歌山県出身の真造さんは、２年半前まで首都圏の大手電機メーカーに勤めるサラリーマンだった。デザインに興味を持った彼は大学でデザインを専攻し、卒業と共に就職。10年以上もの間、医療機器、各種産業器、自動販売機、コンピュータなど多方面にわたる工業デザインをこなしてきた。
そんな矢先、彼の父親が癌で突然他界するという不幸な知らせが届いた。彼の実家は紀州の梅干しで有名な和歌山県南部川村にあり、やはり梅干しを作っている。年老いた母親に農家の仕事を任せるのは忍びなく、以前から田舎での生活を心に描いていた彼は、都会でのサラリーマン生活にピリオドを打ち、家業を継ぐことを決心した。
● 梅農家としての第一歩
実家が農家だったといっても実際に梅を育てて、梅干しを作ったことがある訳ではないので、帰郷した最初の年は彼にとって苦労の連続だった。
１、２月の梅の花期が過ぎると梅の木の消毒が始まる。消毒の季節が終わると草刈り、梅を受けるネット張りと梅取りの準備に入る。６月中旬から７月中旬にかけて本格的な梅取りシーズンの到来だ。この時期は朝から晩まで１日中梅をもいだり、拾ったり選果をしたりと休む暇もない。近隣の町や村からも大勢の人が手伝いに来て、村中が活気付く。木からもいだ梅はそのまま青梅として市場へ出荷されるが、落下した梅は各農家の梅倉で大きな樽に塩と一緒に漬け込まれる。８月に入ると漬け込まれた梅が天日に干され、こうして昔ながらの紀州の梅干しができあがってくる。そして来年の収穫のために秋から冬にかけて梅の木一本、一本を剪定していく訳だ。
梅作りの右も左も分からない初心者だった彼は、近所の人や農協、技術指導員の人に熱心に聞いて回ったり、講習会に積極的に参加したり、書物からも貪欲に知識を得ようとした。学ぶことはまだまだ多いが、一年、二年と農作業を体験していくうちに彼流のスタイルもできつつある。昨年は梅倉庫も建て、農業の作業環境も徐々に整い始めたところだ。