経済界全体が平成不況にあえぐなか、女性起業家の元気がいい。すでに何年も会社経営に携わる女性、起業したばかりの女性…。経験年数の違いはあるが、経営者として共通する条件がある。ここにご登場いただいた４名の女性起業家たちが異口同音に話すのは「マーケティングの重要性」である。それは、自らの仕事の経験と強みを生かすためにも欠かすことのできない要素だという。人に使われるより、自ら事業経営に歩み出した女性たちの経営に臨む独自の発想とその事業スタイルに学ぶべき点は多い。
起業で大切なのはマーケットリサーチとプランニング
20数年間、セールスプロモーションのプランナーとして、数多くのコンサルティング活動を行ってきたアスパックの石川由紀社長は、これから事業を始めたいという後進の女性たちに、こうアドバイスする。「起業するなら、女性の場合、会社組織にすることを勧めます。それは、どんなに優秀な能力を持っていても、事業家として取引先と接するとき、個人の立場だといろいろ制約や障害が多いからです」
この言葉は自らが長年、フリーランスのプランナーとして活動をしてきた石川さんの経験に根ざしている。たとえば、仕事の報酬を受け取る際、振込銀行の口座名が、女性の個人名であることから、石川さん自身、苦い思いをさせられた経験があるからだ。
「会社を興すと言っても、何も株式会社でなく、有限会社で構いません。私自身、４つの会社を設立してきましたが、みんな手続きは、自分でやりました。決して難しくないのですから、司法書士さんなどに頼りきらないで独力でやってほしいのです。そうすると、会社を作ることの意味も納得できるし、経営者としての意識も違ってきます。事業の大原則は自己責任ですからね」
そして、会社興しで重要なことは、マーケティング・リサーチをしっかりと行うことだと石川さんは付け加える。
「仮に、料理上手の主婦がお弁当屋さんを開業するとしましょうか。その場合、出店の立地条件、客層、値段設定、初期投資額、オープン後の経費、売上、宣伝活動はどうするか、といったリサーチとプランニングは絶対に欠かせません。ご自分の夢と希望だけでは成功しないんです。そのようなマーケティング・リサーチが難しい場合は、すべて代行してリサーチからプランニングまで面倒みてくれるようなしっかりとしたフランチャイズチェーンなどを選択するべきでしょうね」
マーケティングの重要性は、今回取材した女性起業家の全員が異口同音に指摘している。「事業を始めるにあたっては、経営管理面 、事業の実践方法、事業の将来展望を明確に把握しておくことが不可欠」（ティ・エル・シー、鎌田妙子社長）
「起業する人たちには、マーケティングの楽しさと必要性・有効性を塾の講座で学んでもらっています。個人が自己実現する場合にも、マーケティングの手法は、必ず役立つと思います」（はなまる塾、花丸笑塾長）
「事前のマーケティング・リサーチの重要性はもちろんですが、それに付け加えるなら、事前の準備段階でどれだけリスク負担を覚悟できるかどうかも、事業の成否を分けるポイントになると思います」（環境マテリアル、野田由紀子社長）
——等々、女性起業成功のキーポイントは事前の準備、マーケティングにあるようだ。では、彼女たちがどのように起業し、事業を軌道に乗せてきたか、その起業ストーリーを紹介してみよう。