インターネットの普及とともに日本でもニュービジネスとしてバーチャルショップの経営に関心を持つ人が増えている。しかし、実際にビジネスを始めようと思っても、「良い商品がない」、「客が集まらない」、「決済が面倒」など、いろいろと問題が出てくる。これらの問題を克服し、インターネット通販を成功させるには、どうすれば良いのだろうか。インターネットビジネスが早くから普及しているアメリカでは、何万ものバーチャルショップが存在する。クレジットカード一枚で花から車まで買えると言われているアメリカのインターネット通販の現状を現地でのインタビューを含めて伝える。
アメリカでのインターネット通販の普及と利用者
インターネット通販がアメリカで普及した要因としてインターネット利用者の増加があげられる。Nielsen Media ResearchとCommerce Netのリサーチによると、１９９８年の１月から６月までの６ヶ月間のインターネット利用者は７８００万人に達した。利用者の71％が男性で29％が女性であり、年齢層はやはり25才から35才までが圧倒的に多い。７８００万人の利用者のうち、４８００万人がオンラインでショッピングをしており、実際に商品を購入した人は約２０００万人にものぼる。
Media ResearchとCommerce Netのリサーチデータによると、オンラインで最もよく売れている商品は書籍やコンピューターのハードウェア、ソフトウェアだそうだ。98年６月のデータでは、オンラインで本を購入した人は５６０万人を超える。これは、97年９月のデータと比較すると約３３０万人の増加である。一方、コンピューターのハードウェアは98年６月に４４０万人で97年９月から２４０万人増、ソフトウェアは４００万人で１２０万人増となっている。この他、インターネットで航空券のチケットを購入したり、ホテル・車の予約をしている人は２８０万人、次いで衣類は２７０万人である。高いブランド品よりも安くてユニークで実用的な商品がアメリカの人達には人気があるようだ。
＊過去一年間にインターネットで買い物をする人の数が驚くほど伸びている。これは、多岐の分野におけるインターネット上の小売業の急増が最大の理由だと考えられる。航空券から株や投資型ファンドにまでその範囲は拡大している。（資料：@planオンライン・マーケティング・リサーチ）