「子供を育てる、っていうことが当時はすべてでしたね。保育所にも預かってもらえなくて、『幼い子供かかえて女手ひとつで出来る仕事』っていう基準でＳＯＨＯのスタイルを選ばざるをえなかった。でも最初でつまづいて、私のスタート地点はまさに最低最悪。『もうこれ以上悪くなりようがないわよね』って、毎日泣いていました。だけど、そこで頑張ったことが今でもＳＯＨＯを続けていられる原動力になっているのかな」
ＳＯＨＯはスペシャル＆コンビニエンス
「ＭＯＵＳって知っていますか？ マイクロソフト・オフィス・ユーザースペシャリストの略なんです。それを取得しまして、今度はＭＯＴに挑戦中なんです。ＭＯＴを取るとマイクロソフト公認のパソコンスクールの先生になれるんですよ」
インタビューの冒頭、彼女は溌剌とした表情で資格証を見せてくれた。
──パソコンスクールを開きたいんですか
「いえ、女が一人で頑張ってきたっていう証拠が欲しいんです。肩書きじゃなくて証。それを私のお客さまにお見せしたくて」
ＳＯＨＯは安易に始められる商売だ。会社を辞めて「今日からＳＯＨＯです」と言えばいい。しかし彼女はこう分析する。
「ＳＯＨＯってスペシャリストでないと意味ないと思うんですよ。こんな（不況の）時代でしょう？ 仕事の絶対量が減ってるわけだから、企業さんだって社員に出来ることは少々無理でも社内で賄ってしまいますよね。どうしても社員に出来ないような仕事だけ外注に出したいんじゃないでしょうか？ その必要な時に、必要な場所にいることが大切なんです。コンビニエンスみたいな便利さで」
──いまどんなスケジュールで働いていらっしゃいますか？
「この翻訳会社ではＤＴＰをやっています。月〜金の９時から５時半。手のあいた時間は自分の仕事をやってもいいことになっています。MacもありますがWindowsでの仕事が90％以上ですね。ワードが一番多いかな。お客さまの指定で一太郎を使うこともあります」
これには補足説明がいるだろう。彼女の仕事は原稿を仕分けして外注に下訳を発注し、それを電子メールで回収してレイアウトしてゆくといった、ＤＴＰオペレーションに加えてディレクション業務も含まれている。ＤＴＰ業界での実務経験と印刷物制作の幅広い知識が必要で、パソコンが扱えるとかオフィス97が使えるというだけでは勤まらない業務なのだ。
どん底からのスタート
「昔はジャズシンガーでした。意外でしょう？（笑）。結婚して専業主婦になったんですが娘が三歳の時に離婚しまして。ＳＯＨＯを始めたのはその時からですね。ミュージシャン仲間が『ＤＴＰなら家庭で子供の世話をしながらでも出来る』って教えてくれて。Macは当時すでにミュージシャンの間で流行っていましたから」
しかし彼女はズブの素人。それこそ起動の仕方から教わったという。そして某大手印刷会社の下請け会社を紹介してもらい、なんとかまとまった仕事が受注できるようになったのだが…。
「最初の仕事で20万円くらい頂きました。『ああ、これでやっていける…』って、とっても嬉しかった。でもお金を頂いたのはそれが最初で最後。次の仕事を納品した途端その会社が倒産しちゃって。もう思い出したくもない人生最低最悪の時代です。スーパーで特売の中華麺とキャベツだけ買ってきて、毎日焼ソバばかり食べたり…救いだったのは、その頃まだ娘が幼くて、『ウチは悲惨な状態なんだ』って心に傷を負わなくて済んだことでしょうね。もう、半年ぐらい悔しくて情けなくて…」
そういう修羅場はＳＯＨＯをやってゆく以上大なり小なりいつかは直面するものだと彼女はいう。大切なのは悪い時に悪いまま終わってしまうか、次のチャンスをつかんで立ち直るかだ。
「とにかく石の上にも三年と決めてました。逃げ場がないんです。背水の陣でした。ただ私の場合は運も良かったんです。踏み倒された仕事の過程である人に出会ったから。なんていうと、色っぽい話を期待しますか？ 全然色っぽくありません（笑）。その方からいろいろな得意先を紹介して頂いて、だんだん良い仕事が出来るようになったんです。人間、どこで縁がつながるか分からないから、出会った人とはみんな真面目に誠実におつきあいしなくては、というのがその時に得た人生訓です」