全国のSOHO仲間と一緒に、バーチャル編集局から発行
地域振興コンサルティング関連の会社を経て独立し、ＳＯＨＯ ＷＥＳＴを運営している塩見政春さんは、「SOHO'S REPORT」と「WEB solution news」という二つの異なる日刊メールマガジンを発行しています。現在はＷＥＢのプランニングやＤＴＰ関係の仕事をするかたわら、大阪ソーホーデジタルコンテンツ事業協同組合準備事務局を運営。その目的はＳＯＨＯとして初の行政認可団体を作ることにあります。
「ＳＯＨＯを目指している人たちとの輪を拡げるためＳＯＨＯＷＥＳＴをスタートしたところ、関西方面を中心に人脈がどんどん拡がり、あっという間に全国規模にまで拡がってきました。一言でＳＯＨＯといっても、その定義は人によってちがいます。そうしたことを話し合っているうちに、そのちがいをそのまま活かし、ＳＯＨＯ自らが情報発信できる媒体作りをはじめようとスタートしたのがＳＯＨＯのための日刊メールマガジン『SOHO'S REPORT』なのです」
「SOHO'S REPORT」は、山形、埼玉、九州、バンクーバーという各地域のＳＯＨＯメンバープラス２名の計７名が、メーリングリストを使ったバーチャル編集室を利用して発行を行っています。このようにオンラインだけで制作進行が行われるのは、インターネットの世界ではそうめずらしいことではありませんが、「SOHO'S REPORT」ではあえて協力体制を密度の濃いものにするため電話や実際に顔を合わせるなど、デジタル、アナログの両方を使ってコミュニケーションを深めています。
運営費については、現段階では編集者自身の持ち出しですが、そこはインターネットですからほとんど負担にはなりません。
「発行３万部。これが媒体価値のあるメールマガジンに最低必要な数字だと考えています。その点で『SOHO'S REPORT』は、各自が媒体経験があるのでクリアできる目算はあったのですが、共同体の場合、金銭はトラブルにつながりやすいのであえて広告募集はしませんでした。そのぶん交流を中心とし、各自の媒体価値を上げるような内容にしようとがんばっています」
企業向け情報の絞り込みに、ビジネスの可能性が見える
塩見さんがもうひとつ関わっている「WEB solution news」は、京都の印刷会社太洋堂が発行する日刊のメールマガジンで、企画から編集、コラムの執筆まで塩見さんが担当しています。
「以前からホームページやデジタル市場へ積極的に取り組んでいるクライアントで、会社案内の制作をお手伝いさせてもらった後に、オンラインでの媒体企画を依頼されたんです。そこで、少しちがったアプローチがいいのではないかと思い、メールマガジンの発行を提案しました。１週間１テーマの日刊で発行していますが、直接会社の利益に結びつくというより、どちらかといえば企業向けに、教育や環境といった社会啓蒙的なテーマをとりあげています」
１週間同じテーマとはいえ、毎日コラムを書くのは大変ではないのでしょうか。それに企業がわざわざ日刊で発行する意味はあるのでしょうか。
「最初の頃は、情報を集めるのに検索ロボットソフトなども使ってましたが、今ではほとんど手作業。実はほとんどのテキストは週末に制作しています。じゃあ週刊でいいじゃないかというと、週刊ではやはり読み手に与えるインパクトが弱い。それにある程度ボリュームや質も求められる。その点、日刊はテンポができあがるし、不精な性格の僕にとってはかえってちょうどいいんです（笑）」
メールマガジンは単純に情報を得るツールとしてだけではなく、社内外の情報格差をなくすための機能もあると塩見さんは語ります。
「メールマガジンは発行部数を増やすことが目標のように言われていますが、これからは対象や目的に合わせたコンテンツの構築と、品質そのものが問われるようになっていく。そこにビジネスチャンスがあると感じています。具体的なビジネスの可能性としては社内報のオンライン化などがありますね。社内外にも通じる内容で、企業ツールにまで高めていくことができれば、ニッチなターゲットにアピールする媒体として、価値が生まれると思います」