異文化との交流に魅せられて、個人ビジネスを開始
「世界中の人たちと交流を深めるのが私の夢です」
国際交流に情熱を抱くグレニアーさんは、最近、友人のアシュリー・ショートさんと事業を始めた。
経済市場のグローバル化が進み、ビジネスで海外渡航をする人が増えている。しかし、異国の土地での滞在には、色々と困難が付き物だ。些細な事が原因で深刻な問題に発展し、被害に会う事もしばしば。問題を事前に防ぐためには、正しい知識や適応能力が必要になる。こんなニーズに応えようと彼女が思い付いたのが、異文化間コミュニケーションのコンサルティング。
「アメリカに訪れる留学生やその配偶者、これから海外に出る社会人やキリスト教の宣教師を対象に異文化間コミュニケーションのセミナーを開いています。このセミナーは国際人養成講座のようなもので、言葉の問題から生じる誤解、文化や慣習の違いで起きるトラブルなどを軽減できるように、ノウハウを身につけるためのプログラムが組み込まれています。初めて訪れる国でコミュニケーションを円滑に行えるように、そして、予期しない状況にも対応できるように、細かく指導するのが私たちの仕事です」
この他にも、銀行口座の開き方などの実用的な面でのカウンセリングも行っている。基本的には、大学からの依頼に応じてセミナーを開いているので、もう一方の在宅の仕事との調整はしやすいという。これは、父親との強い信頼関係を築く事ができたからこそ可能なのであり、彼女自身の懸命な仕事ぶりが評価されたのは言うまでもない。
コンサルティング事業は様子を見て業務を拡大していきたいと考えている。異文化間の隔たりを少しでも縮める事ができればというのが彼女の願いだ。
起業家の父の影響は大きかった
28歳という若さでビジネスを興し、夢に向かって堅実に頑張っているグレニアーさんを支えているのは、父親から学んだ仕事の倫理。
「大企業に勤めていると、他人に雇われているからいろいろな制限があります。例えば、何百万ドルという大金を動かしているのに、自分の実際の収入はその20分の１。そして、その割には合わない労働時間。それに比べて、独立してビジネスを持てば、勤務時間はフレキシブルで物事の決定権はすべて自分にあります。ただ、会社に勤めている時のように、毎週の給料が保証されないというリスクを負う事が不安で、独立まで至らない人たちが結構いるのです」
最低でも、ビジネスが軌道に乗るまでの３、４か月は、あまり利益を期待しないで気長に待つ根気強さが大切だという。
「その間に、もう一つの仕事でお金を稼いでおけば良い。そのうちに、自分のビジネスの方が少しずつ安定してきて、本業だと思っていた仕事が副業になってしまう事だってあり得るんですよ。それがダブル・ワークの楽しいところです」
個人ビジネスを始めるための米国環境の優位性
現在、好景気が続いているアメリカ。失業率も４・５％と低い。ここ数年、リストラで職を失った人たちが何百万人もいると言われているのに、どうやって今は失業率をこれだけ低く抑えていられるのだろうか。
一つの要因として、Home-Based Business（ホーム・ベースト・ビジネス）が著しく伸びているのが挙げられる。仕事を失った人たちが自宅を拠点に再スタートでき、在宅介護などで外出できない家族が家にいても収入が得られる。つまり、職を増やし、多大な経済効果をもたらしているのがホーム・ ベースト・ビジネスの利点である。
3000万人ものSOHOワーカー
自分の才能やアイディアを活かしながら自信を持ってビジネスに取り組んでいる。それは、自分の努力がいずれは評価され、ビジネスを繁栄させるチャンスにつながる事を知っているからだ。実力・能力主義の社会は日本のような年功序列や派閥がなく、すべての人に平等にチャンスが与えられる。人種、年齢、性別も大きな障害にはならないので、最終的には、個人の実力が評価の対象になるのである。
個人の力が重要視されるアメリカでは個人ビジネスが盛んである。多少、奇抜で大胆な発想でも、便利で安い製品の開発は比較的容易に受け入れられるケースが多い。たとえ、小さな資本であってもアイディアが良ければ、自然と投資者も増えバックアップしてくれる。また、資格がなくても特定のマーケットで経験が豊富であれば、個人ビジネスの道は開ける。このような環境だからこそ、次々とダイナミックな製品やサービスを生み出せるのだ。
ただ、いくらチャンスがあるからといって、誰でも起業できる訳ではない。豊富な知識、情報力、判断力、柔軟性、向上心などが備わっていなければならない。これらは、アメリカや日本に限らず、世界のどの国でも求められる起業家としての資質であると言えよう。
アメリカは日本のような複雑な規制がなく、政府や公的機関によるサポート体制が充実しているのも、ＳＯＨＯ型のビジネスを興し易い理由の一つである。
プロフィール
マサチューセッツ州生まれ。
Bridgewater State Collegeのコミュニケーション学科を卒業後、R.J.Reynolds Tobacco Co.に就職。マーケティング及び営業を担当するが、海外に住む夢を捨て切れず退職。日本での英語講師の募集広告を目にして即応募し、合格する。日本に渡り、イーオン英会話学校の講師として３年間勤務。日本という異国での生活を経験し、本格的に比較文化の勉強をしたいと思い帰国。現在、マサチューセッツ州 Lesley Collegeの大学院で異文化関係学の夜間コースを受講している。昼間は父親の経営する会社を手伝う傍ら、友人と二人で異文化間コミュニケーションのコンサルティング事業を展開。